Karol Wojtyla devient le pape Jean-Paul II le 16 octobre 1978. Comme le veut la coutume, le nouveau pape s'adresse à la foule sur la place Saint-Pierre et est accueilli avec un enthousiasme débordant. Mais tous ne sont pas satisfaits de ce choix, en particulier les membres du parti communiste de Pologne et d'Union soviétique, qui accusent le conseiller polonais de Jimmy Carter d'être à l'origine de cette sélection.